Joseph Pilates
Joseph Pilates 1880-ban született a németországi Düsseldorfban.
Gyermekkorában sokat betegeskedett. Fiatal évei alatt szenvedett asztmától, angolkórtól, reumás láztól; amelynek következtében csontrendszere visszamaradt a fejlődésben, a végtagjai kacskák voltak. Ahelyett, hogy belenyugodott volna a rá mért csapásokba, úgy döntött, felülkerekedik azokon, és szisztematikusan, fáradhatatlanul dolgozott, kifejlesztve egy sor gyakorlatot, amelyek segítségével rendellenességeit korrigálhatta. Ezek képezték az alapját az ismert "szőnyeggyakorlatoknak", amelyeket ő így hívott: "a kontrológia művészete".
Pilates 1912-ben Angliába ment, ahol több, fizikai megerőltetéssel járó munkakört is betöltött. Volt ökölvívó, önvédelmet tanított, de még cirkuszi előadóként is dolgozott.
Az első világháború kirobbanásakor - miként a többi, az Egyesült Királyságban élő németet - "ellenséges idegenként" internálták, előbb Lancasterbe, később Man szigetére.
Míg Man szigetén egy korházban dolgozott, segített néhány betegnek abban, hogy visszanyerje a mozgásképességét.
A gyakorlatokat ágyban fekve végeztette velük: rugókat illesztett az ágykerethez, így erősítette a károsodott végtagot, míg betegei a kórteremben biztonsággal mozoghattak, sőt izmaik is megerősödtek.
Pilates híre akkor kezdett terjedni, amikor az általa kezelt emberek elég erősek lettek ahhoz is, hogy megbirkózzanak a Nagy-Britannián 1918-ban végigsöprő, pusztító influenzajárvánnyal. 1926-ban New Yorkba költözött, ahol stúdiójának mindennapos vendége volt más hírességek mellett Martha Graham táncosnő, és George Balanchine koreográfus. Pilates 1967-ben bekövetkezett halála előtt kiképezte utódait, akik feladatául hagyta, hogy adják tovább módszerét.